Выбор. Очень большой. Я понимаю, что он может быть гораздо больше. Но и этот – великолепен. Самое приятное в этом выборе то, что в магазине представлены не только разные классы чая (китайские, японские, ассамы и т.п.), но и в каждом классе есть несколько вариантов. Согласитесь, очень приятно попробовать и сравнить дарджилинги с разных плантаций. Лично мне, несмотря на достаточно большой чайный опыт, такая возможность впервые представилась именно здесь (московский магазин «Чай, кофе и другие колониальные товары» я сейчас принимать во внимание не буду, там все пропахло усредненным фруктовым ароматом). Общее количество чаев в ассортименте главного магазина Whittard, по моим прикидкам, не менее двухсот. Цены – от ста до пятисот рублей за сто грамм (если переводить фунты и унции в рубли и граммы). И еще. Если на полке стоит ряд пакетов с кенийским, например, чаем, то рядом с ними стоит банка, которую можно открыть. И рассмотреть-понюхать чай. Короче говоря, только рассматривать и нюхать разные чаи там можно не меньше часа.
Хитрые пакетики. Некоторые качественные чаи в этом магазине продаются в компромиссном между листовыми и пакетированными чаями варианте. Эти чаи, с одной стороны, в пакетиках (по-моему, в нейлоновых). А с другой стороны – они крупнолистовые. И, как мне показалось, предназначены для заваривания не в чашке, а в чайнике.
Элитные чаи. Вот это вообще – песня! Пять стендов. Ассамы, дарджилинги и цейлоны (все – с разных плантаций). Китайские черные, зеленые и улунские. И японские – генмайчи, сенчи, банчи и прочие гьекуро. Глаза разбегаются. И даже как-то теряешься сначала. Но на помощь сразу приходит классный консультант, который все хорошо объясняет и заслуживает отдельных добрых слов.
Консультант. Для начала, насмотрев несколько элитных чаев, мы с подругой спросили, можно ли купить не 125 грамм (стандартную упаковку), а 50 – попробовать. Можно. Тогда нам это, это, это и это... А можно фотографировать? Запросто! Отмеряя нам наши чайные граммы, консультант удивлялся нашему чайному вкусу и говорил, что англичане не очень часто покупают дарджилинги высокого качества – их смущают светлые чаинки. И вообще с дарджилингами все очень плохо – производить их становится не выгодно.
Обратив внимание на то, что я снимаю все подряд, консультант поинтересовался, чего мы хотим от этих фотографий: у нас свой чайный бизнес или мы занимаемся оформлением магазинов. Узнав, что я делаю фотографии для чайного сайта и что мы вообще из России, он очень обрадовался и завязал с нами недолгую, но любопытную беседу. О выборе чая в России и о прочих приятных вещах. Короче говоря, если бы все так продавали чай... Я даже не знаю, что было бы ;)
Собственные смеси. Совершенно замечательная вещь. Прямо в магазине стоит стол, на котором – три чая для основы (цейлонский черный, кимунский черный и зеленый) и куча ароматизаторов. Кусочки фруктов, лепестки цветов, натуральные масла – просто бери и смешивай. Инструкция по смешиванию написана прямо на стенде над столом. Мы мешать свою смесь не стали, но идея нам очень понравилась.
Кирпичный чай. Просто как эпизод. Можно купить. Здоровый китайский килограммовый брикет с выдавленным рисунком. И отбиваться им от хулиганов...
Пожалуй, из существенных чайных вещей, связанных с главным Виттардом, я не забыл ничего. Естественно, все вежливы, естественно, корзинка для покупок плетеная и очень симпатичная – но это уже детали. Резюмировать все вышесказанное можно так. Главный магазин сети Whittard – самый классный из посещенных мною чайных магазинов Лондона. Все, сделанные в Виттардах фотографии – ниже.
