1) Цвет. У большинства черных чаев в идеале цвет почти черный, у зеленых – зеленый (зелено-белый), у оолонгов (улунов) — коричневый (подробнее см. в разделе ВИДЫ чая). Любое несоответствие – плохо. Например, коричнево-бурый «ржавый» цвет черного чая – показатель среднего и ниже среднего качества (обычно характерен для СТС); для черного чая также недопустим серый цвет сухих чаинок. Побурение зеленых листьев – вообще брак.
2) Блеск. Сухие чаинки высококачественного черного чая должны
иметь «искру» – неяркий отблеск, перелив. Если чай тусклый – это
показатель среднего и ниже качества. Подобный блеск особенно
характерен для качественных дарджилингов.
3) Типсы. В чаях высокого сорта обычно высок процент чайных почек
(типсов) и нежных полураспустившихся верхушечных листьев. Почки
и молодые листочки покрыты характерными белыми (желтыми)
ворсинками («белые реснички»; бай хоа). Чем больше таких ворсинок
- тем выше качество чая.
4) Однородность сырья. В идеале в хорошем чае все чаинки должны
быть примерно одной величины; и их размер должен соответствовать
указанному на упаковке стандарту (ОР, ВОР и т.п.; см. также
раздел о маркировке чая). Для чаев среднего и ниже качества
характерно включение т.н. «хлопьев» – более мелких чаинок,
обломков листьев, трухи, пыли и т.п. Бывает и обратная
ситуация, когда в чае много чаинок, превышающих по размеру
указанный на упаковке стандарт (на жаргоне титестеров такое
называется – «жирный» чай).
5) Посторонние включения. В русском народе это называется «чай с
дровами» (палками, бревнами и т.п.), титестеры используют похожий
жаргонизм – «ящиковый чай» (Chesty Tea). Посторонними включениями
могут быть не только куски дерева, фанеры, бумаги, фольги и
проч., но и обломки чайных веток. Разумеется, все это указывает
на низкое качество чая.
6) Скрученность чаинок. Как правило, чем сильнее скручены чаинки, тем качественнее проходила ферментация, и тем качественнее сам чай. Особо крутые варианты на титестерском жаргоне называются «проволочными» (Wiry) – это тонкие длинные скрученные чаинки, характерные для качественных крупнолистовых дарджилингов.