южная каролина: три века американского чая (09.03.2006 03:00)
США, традиционно считающиеся кофейной страной, могут, как это ни удивительно, похвастаться достаточно старыми, хоть и небольшими, чайными плантациями. Первые чайные кусты на территории США были посажены в 1790-х годах в Южной Каролине, (недалеко от города Чарльстон) французским ботаником Андрэ Мишо. Впрочем, первые чайные кусты были высажены исключительно в декоративных целях — закладка первых коммерческих чайных плантаций началась в Южной Каролине только в XIX веке. Две попытки наладить выращивание и производство чая окончились неудачей, а третья, предпринятая Чарльзом Шеппардом, оказалась вполне успешной. Заложенная в 1888 году в Пайнхорсте плантация начала давать урожаи, а произведенный на ней улун даже получил приз на Всемирной выставке в Сент-Луисе в 1904 году (на той же самой выставке, кстати, широкой публике впервые был представлен холодный чай — основной чайный напиток современной Америки). После смерти Шеппарда в 1915 году производство чая на основанной им плантации было остановлено до 1960 года, когда плантацию приобрела компания Thomas J. Lipton Co. Новые владельцы перенесли чайные кусты на остров Водмалоу, где оборудовали небольшую научно-исследовательскую станцию. В 1987 году у плантации появились новые хозяева — ее приобрели Билл Холл и Мак Флеминг, возродившие коммерческое производство чая, разработавшие чайный купаж American Classic Tea и начавшие торговать им под брэндом Bigelow. Плантации на острове Водмалоу отличаются от большинства чайных плантаций мира. Во-первых, они расположены на равнине — остров плоский, как блин (по словам одного из владельцев плантации). Во-вторых, чай на острове собирается только машинами — владельцы плантаций не смогли найти в США «ручных» сборщиков чая, согласных работать за пять долларов в неделю (примерно столько получают сборщики чая в Индии и на Шри-Ланке). В настоящее время произведенный на плантациях острова Водмалоу чай (тот самый American Classic Tea, который описывают как нечто среднее между привычным черным чаем и улуном) можно приобрести только в магазинах, расположенных в непосредственной близости от плантаций, или заказать по почте. Для того чтобы сделать чай общедоступным, площади чайных плантаций должны быть увеличены как минимум в пять раз. Развитие чайных плантаций входит в планы владельцев — в течение ближайших пяти лет они планируют удвоить площади, занятые чайными кустами. И, возможно, это сделает более доступным чай, произведенный на единственной в США (если не считать Гавайев, конечно), чайной плантации.